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L’usine dans la ville: un défi architectural
La construction de la nouvelle unité d'incinération de Cridor, commencée en 1992 et achevée deux ans plus tard, posait d'emblée un défi particulier à l'architecte Pierre Studer. En effet, l'usine a été volontairement implantée en milieu urbain. Le but était d'éviter un trop grand éloignement des immeubles raccordés au réseau de chauffage alimenté par la combustion des déchets. Il fallait dès lors tenir compte de l'environnement bâti, non seulement du point de vue esthétique mais aussi sur le plan de la protection contre les nuisances. Et ce, alors que les usines d'incinération sont généralement construites en rase campagne ou dans des zones industrielles soumises à des contraintes architecturales nettement moindres.
Pas question donc d'évacuer Cridor et sa fonction pour les dissimuler aux yeux des citadins. Au contraire, l'architecte a choisi d'affirmer, de revendiquer la présence de l'usine dans la ville, en créant "un monumental ensemble, à la fois forteresse et navire", écrivait Pierre Studer dans l'Impartial à l'occasion de l'inauguration.
Ce parti-pris s'accorde avec la volonté de faire de Cridor une installation exemplaire en même temps qu'un outil pédagogique doté d'un parcours de visite. La volonté de participation à la vie urbaine est soulignée par l'intégration d'un élément de l'ancienne usine à gaz, qui occupait le site avant la construction de Cridor: le gazomètre de 1897. Abritant la salle de commandes, les ateliers d'entretien et une salle de conférence, il délimite l'ensemble à l'ouest, à la manière d'un donjon. Pierre Studer: "Son mouvement circulaire et l'élégance de ses structures sont repris autour de la halle des camions, dont la courbe présente d'ailleurs aussi une nécessité pratique pour la circulation des véhicules."
Tous les éléments porteurs de l'usine sont situés à l'extérieur pour laisser le maximum de volume libre à l'intérieur. Dans le prolongement du gazomètre, la façade nord, celle de la halle des camions, est une paroi en plots de verre représentant une véritable prouesse technique et dont la sinuosité contraste avec l'aspect massif et imposant de la partie incinération. Les deux corps de bâtiment de l'usine proprement dite ferment l'ensemble à l'est et au sud en se croisant perpendiculairement. L'aile est renferme la fosse à déchets alors que l'aile sud abrite l'incinérateur. Cette dernière donne à l'ensemble l'allure d'un navire lorsqu'on la contemple de la place des Forains, située au sud de Cridor.